“天問一號”踏上征程

　　火星,，我們來了

　　7月23日,，我國首次火星探測任務(wù)“天問一號”在中國文昌航天發(fā)射場踏上征程，中國人離探索火星的夢想更進一步,。

　　早在2300多年前,，詩人屈原就用一首長詩《天問》，發(fā)出了對宇宙洪荒,、天地自然的疑問,。“日月安屬,？列星安陳,？”盡管現(xiàn)代天文學(xué)已經(jīng)可以非常精確地回答這一問題——太陽系的引力維系著八大行星繞其公轉(zhuǎn)，然而關(guān)于生命,、人類,、太陽系乃至宇宙的起源，還有太多的未解之謎,。

　　這也是中國行星探測任務(wù)“天問”的名字來源,，“天問一號”任務(wù)的目的地瞄準火星，它的成功發(fā)射拉開了向更遙遠的宇宙深處探尋的序幕,。

　　火星和地球的諸多相似,，引發(fā)著人類對地外生命的熱烈猜想

　　作為太陽系里與地球最為相似且距離較近的行星，從古至今,，人們都對這顆星球有著無限遐想,。

　　從地球上仰望星空，火星仿佛是夜空里的一簇火光,。它的運行軌跡復(fù)雜多變,，看起來忽明忽暗,、忽大忽小，令觀者迷惑,，因此火星最早被賦予的中文名字叫“熒惑”,。其中“熒”代指火星表面發(fā)射的紅光；“惑”則出于古人對火星運行缺乏規(guī)律而感到的困惑,。

　　火星為什么看起來是紅色的,？中國科學(xué)院國家天文臺研究員鄭永春說，這是因為火星表面有紅色的赤鐵礦,，呈現(xiàn)出橘紅色,。另一個原因則是沙塵暴造成的?；鹦巧巷L(fēng)力很大,，會引發(fā)猛烈的沙塵暴，一來就幾乎席卷整個星球表面,，持續(xù)多月不停,，還充斥著扶搖直上的龍卷風(fēng)。當揚起的沙塵覆蓋火星,，遮住了原本灰褐色的沙粒和石塊,，就造成了“紅色星球”的錯覺。

　　地球是太陽系的第三顆行星,，火星則位于地球的外側(cè),，是太陽系的第四顆行星。因為自然環(huán)境與地球相似,，火星又被稱作地球的“姊妹星”,。實際上，地球要比火星大得多,。地球半徑是6378公里,，火星半徑僅為3398公里，大致是地球的一半,，體積則是地球的1/7,。火星的表面積,，與地球的陸地面積差不多,。

　　假如站在火星表面，會發(fā)現(xiàn)這里的地形地貌與地球非常相似,。事實上,，作為類地行星，火星同樣具備核,、幔,、殼等內(nèi)部構(gòu)造。人們習(xí)慣用“荒漠行星”來形容它的形狀,，這里分布著高原,、平原、峽谷和火山,。其中高于1萬米的大山就有好幾座,，最高峰奧林匹斯山高達2萬米左右，是珠穆朗瑪峰高度的2倍多,。還有一個水手大峽谷,，長度相當于橫貫中國東西部。

　　火星上也有四季更替,。只不過,，如果用地球日來換算的話，火星上一年大約有23個月,。這是因為地球環(huán)繞太陽一周需要約365天,，火星繞太陽一周則為687天。鄭永春說,，如果在火星上過日子的話,，每天的晝夜長短跟地球上差不多，火星的一天是24小時39分35秒,，比地球長了近40分鐘,。

　　“東西方在古代一直賦予金星很多美好的想象，但實際上,，金星的表面非常灼熱,，溫度高達465—485攝氏度。反而是曾長期被認為‘災(zāi)難’,、不吉的火星,，隨著科學(xué)認知的加深，逐漸發(fā)現(xiàn)它與地球有太多相似之處,?！编嵱来赫f。

　　像地球一樣,，火星也有大氣,，可惜密度僅為地球的1%，約相當于地球上33千米高處的大氣密度,，極為稀薄,，成分以二氧化碳為主。對于喜歡看云的人來說,，到火星上恐怕會失望,。鄭永春說,，火星的天空大多數(shù)萬里無云，偶爾會有云層出現(xiàn),，但是顏色偏白,、厚度較薄，像我們熟悉的地球卷云,。

　　火星表面的重力約為地球表面的0.38,，沒有全球性的磁場，磁場強度只有地球的1%,。

　　事實上,，人們對這顆紅色星球格外青睞的重要原因，是在這里發(fā)現(xiàn)了有水存在的明確證據(jù),。有水,，就代表著生命存在的可能。根據(jù)航天器的探測結(jié)果,，清晰可知火星擁有海岸線和湖泊的遺跡,、干涸的河道、沖積扇等流水地貌,，這些都表明火星在歷史上曾經(jīng)有大規(guī)模的液態(tài)水,。目前，盡管沒有探測器發(fā)現(xiàn)肉眼可見的液態(tài)水,，但在火星地下已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了鹽度極高的鹵水,。2018年，有科學(xué)家宣布在火星南極冰蓋下發(fā)現(xiàn)了鹽水湖存在的證據(jù),。

　　正是由于火星與地球的諸多相似之處,，火星一直是人類心中的“熱門星球”，引發(fā)著人類對地外生命的熱烈猜想,。

　　“世界各國的行星探測大致聚焦于這幾個問題：太陽系的起源與演化,，生命的起源與演化，地外生命信息的探尋等,。這也是行星探測試圖回答的問題,，即我們從哪里來，又將到哪里去,。通過行星探測,，人們試圖找到人類、太陽系乃至宇宙的起源與演化的奧秘,。生命的出現(xiàn)是必然還是偶然,？我們能否在其他的星球尤其是跟地球類似的火星上，尋找到生命起源的證據(jù),？這些都是科學(xué)界非常關(guān)注的重大問題,?！眹液教炀痔皆屡c航天工程中心深空部部長耿言說。

　　火星,，到底是地球的過去,，還是地球的未來,？這在科學(xué)界尚無定論,，但毫無疑問，對火星的持續(xù)研究將加深人類對地球生命起源和演化的理解,。

　　火星探測迄今為止可分為三個階段,，幾乎貫穿整個人類航天史

　　對火星了解越深入，人們對它就越感興趣,?；鹦堑摹盎馃帷保梢詮慕y(tǒng)計數(shù)字上充分感受到,。在行星探測史上,，火星屬于歷史最久、持續(xù)時間最長的探測目標,，是除地球以外人類研究程度最高的行星,。

　　從20世紀60年代人類首次開展火星探測開始，截至今年6月底,，人類已進行40多次火星探測活動,。

　　專家介紹，火星探測大約分為3個階段,，幾乎貫穿整個人類航天史,。

　　第一階段是早期的飛越探測，時間跨度為1960—1970年,。這一階段國際深空探測剛剛起步,，相關(guān)國家主要以火星飛越探測、傳送火星圖片與探測大氣參數(shù)為主,，但探測任務(wù)成功率并不高,，僅有一例成功完成任務(wù)。

　　第二階段是初步了解火星表面,，時間跨度為1970—1990年,。上世紀70年代初期，美蘇重新展開火星探測活動,，以軌道環(huán)繞與著陸探測為主,，主要任務(wù)包括傳輸圖像、探測大氣,、磁場,、地表溫度等,。此后，兩國對于深空探測的投入減小,。

　　第三階段則是探尋火星生命跡象,，從1990年至今。迅猛發(fā)展的科學(xué)技術(shù)催生了火星探測的新熱潮,。多個國家加入探測行列,，成功率也大幅增長?；鹦翘綔y活動的探測方式主要為著陸和巡視探測,，主要目標是尋找火星水存在的證據(jù)和生命跡象。其間發(fā)射過“火星快車”“勇氣號”“機遇號”和“好奇號”等多顆探測器,，成功找到了火星水存在的證據(jù),。

　　專家介紹，通過3個階段的積累,，人類對火星的探測主要分為以下4種方式：

　　飛越,。探測器能夠在火星附近快速掠過，用極短的時間抓住一切可能記錄的有用數(shù)據(jù),。這是早期開展火星探測的主要形式,，當時的技術(shù)水平還難以讓探測器制動減速留在環(huán)繞火星軌道。

　　環(huán)繞,。探測器依靠自身動力制動進入環(huán)繞火星的軌道,，“變身”為火星的人造衛(wèi)星。

　　著陸,。著陸系統(tǒng)降落在火星表面,。這個環(huán)節(jié)難度很大，需要著陸系統(tǒng)完全自主導(dǎo)航控制,。

　　巡視,。通俗意義上講，火星車就是巡視器,，它到處移動,，邊走邊看，能在不同地點進行多方面精細考察,。

　　在實現(xiàn)這些探測任務(wù)后,，一些國家下一步的目標是實現(xiàn)火星取樣返回。由探測器從火星上采集巖石和土壤,，并帶回地球,。

　　在60多年的火星探測史中，涌現(xiàn)出不少里程碑式的任務(wù)。目前,，仍在火星上鍥而不舍工作的,，共有6個軌道器，以及美國發(fā)射于2011年的“好奇號”火星車和2018年發(fā)射的“洞察號”著陸器,。

　　火星探測成功率低,，特殊的環(huán)境、遙遠的距離帶來巨大的挑戰(zhàn)

　　最近5500萬公里,、最遠4億公里的距離,，決定了火星探測并不輕松。截至2020年6月底,，人類進行的40多次火星探測任務(wù)中,，完全成功的探測任務(wù)只有19次,，成功率約43%,。即使算上部分成功的，也僅僅只有23次,，成功率約53%,。

　　中國首次火星探測任務(wù)總設(shè)計師張榮橋表示，盡管人類在月球探測方面積累了一定經(jīng)驗,，在火星面前仍是一個不折不扣的“新手”,，全新的環(huán)境、全新的技術(shù),，都帶來全新的考驗,。

　　“火星是一個全新的環(huán)境，即使前期掌握了一些資料,，但科學(xué)家的認識可能還不夠深刻,，需要反復(fù)進行試驗和推導(dǎo)?！编嵱来航榻B,，以火星的地表環(huán)境為例，紅色沙礫中含有的氧化劑,、氧化鐵,、高氯酸鹽等成分，以及太陽風(fēng),、紫外線,、宇宙射線等，對航天器傷害很大,?；鹦堑拇髿庀”∏掖嬖诤艽蟮牟淮_定性，這無疑給著陸火星增加了難度。

　　火星光照特殊,，也給探測器的能源供給出了難題,。同樣面積下，火星接收太陽光的能量只有月球表面的40%,。探測器想要正常運轉(zhuǎn),，需要增加一些特殊設(shè)計。太陽翼面積需要更大更靈活,，大致相當于放置月球上的太陽翼的2—3倍,，還要具備雙軸驅(qū)動能力，時時刻刻追著太陽走,。

　　火星和地球的遠距離,，還影響了無線電信號接收?！盎鹦蔷嚯x地球最遠時有4億公里,，從地面上向火星探測器發(fā)布一道指令，探測器要在23分鐘以后才能執(zhí)行,，這種巨大的延時為測控帶來阻礙,。只有采用更大口徑的天線、實現(xiàn)更大的發(fā)射功率,，才能盡可能降低這種不便,。”耿言說,。

　　火星的重力不一樣,，這種特殊的動力特性給探測器的建造帶來挑戰(zhàn)，對火星車體輪系的結(jié)構(gòu)強度,、驅(qū)動力都提出了新要求,。

　　對火星的好奇和向往，深深影響著人類對自然科學(xué),、人文科學(xué)等重大命題的思索

　　挑選晴朗的一天,，靜待太陽下山，在萬家燈火尚未點亮之際,，選擇一處開闊地,，伴隨著徐徐晚風(fēng)，點開手機上的認星軟件,，對準夜空,，根據(jù)指引就能發(fā)現(xiàn)火星的位置。這是一個普通人用肉眼觀測火星的快捷方法,。

　　科幻小說和電影中,，火星絕對是大熱門元素。“在火星上開荒種土豆”“在火星建造地下基地”“將火星作為跳板躍至更深宇宙”,，一部部壯闊震撼的作品散發(fā)著經(jīng)久不衰的魅力,，不光展示著目前相對成熟或能夠預(yù)見的科學(xué)技術(shù)，還勾勒出人類對火星的各式幻想,，不斷加深著人們的好奇和向往,。

　　在北京CBD區(qū)域寸土寸金的商圈內(nèi)，一家知名商場專門辟出一片科技味十足的火星展廳,。紅色的沙礫土石上,，白色的火星車揮舞著長長的機械臂，正在進行采樣收集工作,，不遠處則是一片火星營地,。這里圍繞“數(shù)字、模擬,、未來”為主題,，向游客講述了“火星歷史”和“移民到火星”等故事。光怪陸離的星石,、臆想的火星人造型,、逼真的太空場景，藝術(shù)和科技交織融合,，引領(lǐng)人們沉浸于“火星之旅”。專門來這里“打卡”的人們一邊拍照,、一邊贊嘆：“火星真的是這樣子嗎,？有一天我們真的能去火星嗎？這也太酷了吧,！”

　　類似兼具旅游和科普意味的“火星營地”還有很多,。鄭永春介紹，地球上有不少和火星地貌相像的地區(qū),。例如我國青海西北角,、柴達木盆地腹地，依托俄博梁雅丹地貌,，興建了冷湖火星研學(xué)營地,。在約旦西南部，有一座名為“月谷”的酒紅色山谷,，曾是火星科幻電影的拍攝地,。“一些地區(qū)不僅僅是外觀與火星相似,，它們荒漠的地貌特征,，分布的河流、湖泊干涸的沉積物等，有助于開展火星和地球的環(huán)境對比研究,，根據(jù)對地球環(huán)境演變的認識反推對火星的了解,。”

　　火星這顆荒漠行星,，也是希望之星,。無論從火星身上發(fā)掘出何種奧秘，人類都能從探測中獲得對自身命運的啟示,。倘若地球氣候巨變,、生物受到嚴重威脅，人類將何去何從,？火星是否會是人類最后的避難所,？這些思考始終縈繞在人們心頭。

　　專家認為,，現(xiàn)有開展的一系列圍繞火星的活動,，都在潛移默化地培養(yǎng)著公眾對火星的感情。這種對火星的好奇和向往,，反過來深深影響著人類對自然科學(xué),、人文科學(xué)等重大命題的思索。（記者 馮 華 劉詩瑤）